伊宁，清代称固勒扎。战国至秦、汉初年，曾为塞人居地；公元前60年（汉宣帝神爵二年），汉朝中央政府设西域都护府，西域归属中国版图，伊宁市成为中国不可分割的一部分。
嗣后至唐朝初年平定东、西突厥后，曾先后隶属于安西都护府和北庭都护府；
北宋年间，属喀喇汗王朝；
南宋时，属西辽王朝。成吉思汗西征后分封诸子，属察合台汗国。
明末清初，蒙古准噶尔部称雄漠西，将其政治中心转移到伊犁河谷，伊宁成为准噶尔、和硕特、杜尔伯特、土尔扈特四部会宗之地；
18世纪初，伊犁成为天山南北政治、经济中心，“西陲一大都会”。
清康熙五十六年（1717），策妄阿拉布坦在伊犁河北岸建固勒扎都纲（金顶寺），故伊宁又称“固勒扎”。
清政府统一新疆后，在惠远设总统伊犁等处将军，于1762～1780年在固勒扎先后修筑宁远城、惠宁城和熙春城。
清同治十年(1871)，宁远被沙俄侵占，于光绪七年（1881）回归祖国。
光绪十四年(1888)，设宁远县；光绪二十二年，为伊塔道台驻地；
1914年，改称伊宁县；
1917年为伊犁道台驻地；
1934年为伊犁屯垦使公署驻地；
中华人民共和国成立后，1950年5月，为中共伊犁地委和伊犁专员公署驻地；
1952年5月23日，从伊宁县析置伊宁市，伊宁市为中共伊犁区党委、伊犁地委和伊犁专员公署驻地；
1955年7月，改为伊犁哈萨克自治州直辖市。
